Poche informazioni permettono già di dare una idea dell'Estonia: la collocazione sul Mar Baltico, le dimensioni di Lombardia e Veneto messi assieme ma con una popolazione di un decimo delle stesse, il territorio pianeggiante.



Un paese fatto in prevalenza di boschi, laghi, radure e coste tipicamente nordiche. Un luogo dove in piena estate sono usuali i 20 gradi di massima.
Rari quindi i posti ove trovare affollamento; uno di questi è il centro di Tallinn, che il turismo ben conosce e l’UNESCO ha classificato come patrimonio dell’umanità. Di rilevo la cinta muraria medioevale, il municipio risalente al 1400, la chiesa di Sant’Olaf che , con i suoi 159 metri era 500 anni fa l’edificio più alto al mondo.



La capitale dell’Estonia, con i suoi 700.000 abitanti (la metà di tutta la nazione), è la più usuale porta di ingresso per coloro che arrivano via aereo. A Tallinn è possibile alloggiare in alberghi fino a 4/5 stelle; nel quartiere moderno e commerciale, anche qui chiamato “city”, alcune torri vetrate: il Radisson, con la terrazza panoramica al 24° Piano, lo Swiss Hotel, di una trentina di piani. Ovviamente diversi quelli del centro storico: ad esempio il Three Sisters, oggi frequentato da personaggi celebri ed ottenuto ristrutturando una costruzione del 1362 molto caratteristica per le travi in legno a vista. E poi il Telegraaf, in realtà una costruzione moderna ed efficiente che ha mantenuto la facciata originale del 1878, con all’interno il noto ristorante Tchaikovsky, che propone una fusione fra cucina russa e francese.

Non è facile nella capitale individuare testimonianze del periodo ante 1991, tale è stata la velocità di ricostruzione; anzi, in qualche caso le vecchie fabbriche sono oggetto di protezione. È il timbro del tipo di sviluppo che il paese ha scelto, dopo aver raggiunto nel 1991 l’indipendenza e dopo secoli di dominazione tedesca, svedese, danese, polacca ed infine russa. Soprattutto dal ’94 in poi lo sviluppo economico è stato ragguardevole, basato su telecomunicazioni “il paese di Internet” - legno e agricoltura, ed una sempre minore connotazione industriale. Solo ora questa spinta in avanti dà segni di rallentamento, come effetto della congiuntura internazionale.

Fuori dalla capitale, è già meno difficile imbattersi in qualche costruzione o quartiere che richiama l’economia pianificata degli anni ’60, cosi come e facile incontrare le antiquate Lada e Volga, in parte ancora usate e talvolta esposte come richiamo pubblicitario di fronte a negozi e ristoranti.
Su questi temi il turista attento troverà sicuramente molti elementi di interesse, anche fotografico.
Nei dintorni di Tallinn, è significativo il Palazzo che Pietro il Grande inizio a far costruire nel 1721, in realtà poi completato oltre un secolo dopo, ed il monastero di Pirita, del XV secolo, con la caratteristica facciata isolata.



Visitata la capitale, è possibile poi spostarsi facilmente in tutta la nazione, mediante la buona rete viaria: pochi i tratti autostradali, ma per via del territorio i percorsi prevedono lunghi rettilinei, e pavimentazione mediamente valida. Da tener presente la tolleranza “zero” per l’alcool alla guida.
Quaranta chilometri a est vi è la riserva naturale di Lahemaa, con spiagge di arena, pinete, enormi massi granitici ed una infinità di specie di uccelli. Poi Virumaa e le scogliere di Ontika dalle quali la vista sul golfo di Finlandia e ragguardevole.
Se invece ci spostiamo verso Ovest, incontriamo, fra le migliaia di isole che conta l’Estonia - per lo più di piccole dimensioni e disabitate - quelle più grandi e significative. La maggiore, Saaremaa (circa 60x30 km), è raggiungibile da Tallinn in circa 4 ore, di cui mezz’ora di traghetto. Si attraversa l’isola di Muhu sulla quale sono visitabili i resti di una base militare russa, con l’impressionante imbocco del tunnel per i missili a quel tempo puntati sull’Europa; questo genere di reperti è frequente in Estonia, che le truppe sovietiche hanno lasciato solo nel ’94.
Nelle isole di Saaremaa e Muhu l’interesse del turista è principalmente naturalistico; coste piatte, boschi e vegetazione bassa.



Il capoluogo, Kuressaare, è una cittadina molto animata, dove merita una visita il castello Vescovile circondato dall’acqua ed all’interno un Museo che ricorda gli eventi e le dominazioni nazionali (soprattutto la tedesca e la russa). Poco al di fuori, si trova un suggestivo cratere di meterorite, datato dagli esperti 4000 anni fa, del diametro di oltre 100 metri. Altri motivi di interesse la chiesa gotica di S. Caterina (1267), ed il villaggio di pescatori di Koguva, dopo è possibile farsi una idea della dura vita riservata in passato agli abitanti, specie nel periodo invernale.

Una notazione di carattere generale per tutto il territorio estone riguarda gli amanti della bicicletta e del trekking: il terreno pianeggiante, le temperature estive miti favoriscono queste pratiche. Il centro forestale dello stato gestisce una buona rete di sentieri, piste ciclabili, aree attrezzate e rifugi. Altro fattore positivo in estate è la lunghezza della giornata; la luce prevale salvo per poche ore, ed è suggestivo il cielo blu scuro, anche a mezzanotte.
I ristoranti sono sempre più influenzati dalla tutto sommato recente apertura verso il mondo esterno: facilmente si incontrato ristoranti russi, italiani, ecc.. Ma per ritrovare la vera cucina estone, almeno in qualche piatto proposto anche dai ristoranti più frequentati, oppure in osterie fuori dai centri, occorre fare riferimento ai prodotti più veri della regione: le acciughe, speziate magistralmente, le patate, servite bollite con panna acida e maionese, la ricotta, le cipolle, le uova sode e, soprattutto, il fantastico pane nero.

Per raggiungere Tallinn, il collegamento della compagnia aerea Estonian Airlines è frequente ed è fra l’altro in corso una offerta estiva con tariffe da 93 Euro tutto incluso. Si può partire quotidianamente da Milano Malpensa e, con minor frequenza, da Roma, Napoli, Firenze, Bologna, Torino, Venezia.
L’Estonian garantisce poi collegamenti molto economici con il piccolo aeroporto di Saaremaa, da Tallinn ma anche da Stoccolma.
Per i cittadini italiani è sufficiente la carta di identità. La corona estone vale circa un sedicesimo dell’Euro, che viene accettato nella gran parte degli esercizi applicando in genere un cambio "decoroso".

Corrado Cilento Mangili