Il Consiglio Europeo ha nominato ufficialmente Essen e la Regione della Ruhr assieme a Pécs (Ungheria) e Instanbul “Capitali europee della Cultura 2010”.
A Bruxelles la giuria dell’Unione aveva stabilito la designazione della città di Essen, in rappresentanza dell’intera regione della Ruhr. Essen ha così battuto la compatriota città di Görlitz. La ragione del conferimento del titolo è che, secondo il giudizio della giuria, la città e l’area che le gravita attorno rappresentano, un territorio in mutamento che, sotto tanti aspetti, può essere d’esempio per lo sviluppo urbano e culturale dell’Europa.

Essen e la regione della Ruhr nel 2010 si presenteranno infatti all’insegna del cambiamento, riassunto nell’espressione programmatica “Mutamento attraverso la cultura - cultura attraverso il mutamento”.
Rurh, centro della regione fluviale conosciuta come bacino carbonifero e importante centro industriale del ’900 è stata trasformata nella sua vocazione e nella sua architettura.
Vi hanno lavorato ambientalisti ed architetti di fama internazionale sino al traguardo di vederla proclamare Capitale Europea della Cultura per il 2010.
La Westfalia ha abbandonato acciaierie e ferriere che sorgevano intorno alle sue miniere. I centri di produzione dismessi sono state aree ritrutturate e riconvertite a comprensorio storico-culturale e riempite di parchi verdi. In un paesaggio radialmente trasformato l’attrattiva principale sono le mostre e i musei d’arte d’avanguardia, ospitati in altrettanti palazzi ristrutturati in modo nuovo e artistico, convertendo capannoni un tempo funzionali all’industria pesante.
Il gasometro di Oberhausen ospita una galleria d’arte moderna. Non mancano memorie di archeologia industriale. La miniera storica Zollverein di Essen è oggi tutelata dall’Unesco come patrimonio culturale dell’Umanità.
Altri spazi singolari sono dedicati a innovazioni diverse. L’Alpicenter di Bottrop è un centro indoor dove si scia tutto l’anno; dedicato al cinema c’è il Movie Park Germany. Da aprile a novembre sono in calendario numerose manifestazioni, iniziative, eventi e visite guidate.