Uscendo dall’autostrada un po’ in anticipo, a Mandelieu, si può giungere a Sainte Maxime percorrendo lo splendido tratto di litoranea alla base del massiccio dell’Estérel, celebre per le sue rocce rosse; si passa per Saint Raphael, porto turistico di primario valore e, dopo un’altra ventina di chilometri, si giunge a destinazione. Qui inizia un golfo, largo cinque km e profondo dieci, che prende il nome dalla celebre St. Tropez, posta sul lato opposto della costa, esattamente di fronte a Sainte Maxime

Saint Maxime è un insediamento recente ed il suo nome deriva da una monaca vissuta nel 1700 e festeggiata il 14 e 15 maggio. Dal punto di vista architettonico l’insediamento porta molte tracce dell’architettura degli anni Trenta. La ricettività è di 7.700 letti e si basa su una trentina di hotel di medio e buon livello, in grande prevalenza a tre stelle.
I numeri dell’accoglienza parlano di 120 stanze a 4 stelle, 376 a 3 stelle e 97 a due. Possiamo rilevare che si tratta di stelle ampiamente meritate, a confronto di altri paesi e zone turistiche che, a pari votazione, forniscono un servizio molto meno valido.
St Maxime ha poi buone capacità di accoglienza per quanto riguarda meeting e seminari, in strutture peraltro non enormi.

Gli abitanti della cittadina sono 15.000, ma la popolazione estiva raggiunge le 60/80 mila unità. Diversamente dall’Italia, dove il turismo è prevalente ad agosto, a St. Maxime raggiunge già l’apice a luglio; a settembre poi non vi è il crollo di presenze tipico di altre località, ed il livello di riempimento delle strutture resta più che buono.
Quanto alla tendenza dell’ultimo periodo, nella sola St Maxime i turisti 2009 sono stati 79 mila contro gli 85 mila dell’anno precedente, sia pure con un valido tasso medio di riempimento di hotel e residence - intorno all’80 % - La clientela tuttavia si è spostata verso soluzioni più economiche e i quattro stelle ne hanno patito a beneficio dei tre stelle. Una flessione quindi del 7% che l’Assessorato al turismo intende contrastare nel 2010, rilanciando il binomio qualità-famiglia, per cercare di ritornare almeno ai livelli del 2008.

I punti di forza di quest’area sono ovviamente la bellezza della baia di St Tropez e della sua vegetazione mediterranea lussureggiante, un clima molto privilegiato perché protetto dai monti alle spalle e una grande scelta di attività leisure, dai casinò agli sport nautici, dalle escursioni alla pesca.

St. Maxime dispone di una passeggiata-mare piacevole, ma non lunga, costeggiata da bellissimi pini ombrelliferi; a breve la zona verrà riqualificata con parcheggi sotterranei e dando sempre più spazio a disposizione dei pedoni.
Un’altra caratteristica di St. Maxime è quella di aver puntato sui negozi di piccola distribuzione, contando solo alcuni supermercati nella parte più interna ed evitando, in ogni caso, mega centri commerciali. Caratteristici ad esempio alcuni esercizi specializzati unicamente nella vendita di pesce in scatola. Molta attenzione attualmente viene data alla limitazione della cartellonistica pubblicitaria, sempre più nel mirino di campagne di stampa contrarie a questa forma di scempio del paesaggio.

Il porto turistico di St Maxime è nel complesso ampio e, diversamente da quello di St. Tropez, non espone natanti vistosi bensì un gran numero di barche di medie dimensioni, che testimoniano la passione degli abitanti e frequentatori di St. Maxime verso una nautica famigliare e, si può dire, alla portata di tutti.
Port Grimaud è un insediamento costruito una ventina di anni fa interamente dedicato alla diportistica, una specie di laguna con una ramificazione di canali ai bordi dei quali sono state costruite piccoli edifici-vacanza dotati di un proprio attracco

Il Golfo di St Tropez dispone nel complesso di oltre 61 mila posti letto, più della metà dei quali sotto forma di campeggi; l’interesse per questo splendido anfiteatro, sia per natura che per intrattenimenti, può veramente dirsi per tutti: si va dal già citato turismo familiare di St Maxime, al turismo sportivo della zona di Port Grimaud, per poi toccare i massimi della mondanità di St. Tropez, una metà classica del turismo interessato a questo genere di “eccessi”.

Tutta l’area è meta infatti di una grande moltitudine di “pellegrini” interessati in parte alle bellezze naturalistiche dei luoghi, ma soprattutto alle manifestazioni di sfarzo modaiolo legate ai vip che frequentano St. Tropez.
Esistono percorsi in battello espressamente dedicati ad ammirare dal mare lo snocciolarsi delle ville del jet-set mondiale, con speaker che forniscono caratteristiche dettagliate e quotazioni delle costruzioni. Il riferimento principale resta ovviamente Brigitte Bardot, della quale si celebrano la residenza (la famosa Madrague) ed anche la celebre spiaggia dove furono girate alcune scene del film “E Dio creò la donna”.

Nell’entroterra, molti sono gli aspetti degni di interesse. Le colline, molto dolci, permettono piacevoli passeggiate sia a piedi che in automobile e presentano l’aspetto di una campagna ben curata, caratterizzata dalla presenza di numerosi vigneti. Molti di questi risalgono al 1955, anno in cui una tristemente famosa gelata fece morire tutti gli olivi ed indusse molti agricoltori a spostarsi verso la produzione del vino.
Resta quindi una produzione locale di olive provenzali di 14 tipi diversi, che, miscelate, permettono di ottenere un quantitativo limitato di olio di qualità (e prezzo) elevato. La raccolta va da fine settembre a fine novembre, con varie tecniche messe in atto per preservare il prodotto da eccessi di acidità. Ne deriva quindi un olio sicuramente di eccellente qualità, che compete secondo i produttori con i migliori oli italiani, e si differenzia, ovviamente, dalla massiccia produzione spagnola e tunisina.

Come si è detto, è agevole raggiungere St. Maxime tramite la rete autostradale e gli ultimi venti chilometri della superstrada che scavalca i 250 metri di quota del Massif des Maures.
È abbastanza comodo anche il collegamento ferroviario, considerata la vicina stazione di Saint Raphael servita da treni ad alta velocità per la parte francese.
Quanto agli aerei, a 15 km c’è il piccolo aeroporto di St Tropez - La Mole, oppure quello di Tolone distante 55 km e Nizza a non più di 90 km. La viabilità locale durante i mesi estivi può invece presentare difficoltà, in particolare lungo i 15 km che costeggiano il golfo di St Tropez.